Czujnik ruchu porównuje wysyłane sygnały podczerwieni ze sobą po pewnym czasie. Sygnały podczerwone człowiek nie widzi. Wysyłany sygnał podczerwieni jest odbijanych od różnych rzeczy i trafia z powrotem do czujki. Człowiek i zwierzęta jak i inne wszystkie istoty żywe emitują promieniowanie podczerwone, więc jeśli się pojawi w obszarze widoczności czujki to zmienia się pole promieniowania podczerwonego. Tym o to sposobem czujka „wie” czy ktoś jest w zasięgu czujki.
Ważnym parametrem czujki jest pole detekcji, tzn. obszar, który czujka „widzi”. Czujkę najlepiej montować wysoko gdyż zwiększa się jej kąt „widzenia”.